Life of William Grimes

Smith 1 

Kent Smith 

Norton 

AP Language 

September 4, 2015 

 Life of William Grimes 

Being a slave, no matter what era is a trying and difficult life. Knowing that one will 

never be able to own anything even after years of labor is a mental affliction most never 

overcome.  Slavery symbolizes a flourishing and expansive time on America, however, it also 

serves as a reminder of the inequality and cultural atrocities which plague the United States past.   

William Grimes has not only lived in the peak of slave culture within America, for much of his 

life he was a slave himself. William Grimes experiences a vital part of history in American 

culture. This allowed him to incorporate his understanding and first hand experience in into his 

writing to linguistically tell his testimony as well as providing a medium many can relate to and 

learn from. 

Born 1784, King George County Virginia, he served as an enslaved servant being abused 

and moved between numerous plantations. Son of a wealthy plantation owner and slave, he had a 

uniquely lighter skin color than most other slaves, and therefore received abuse from his master 

and his fellow slaves alike. Grimes writes,”​

I was in law, a bastard and slave.” (Grimes 5).  

When Grimes was ten years old he was bought by Col. Thornton and taken away from his 

mother never to see her again. Grimes describes his final moments as his leaves his mother,”​

It 

grieved me to see my mother's tears at our separation. I was a heart­broken child, although too 

young to realize the afflictions of a tender mother, who was also a slave, the hopes of freedom 

Smith 2 

for her already lost; but I was compelled to go and leave her”. (Grimes 8). As he is transported 

from plantation to plantation until he finally finds his opportunity of freedom, working on a boat 

and traveling to New York. Working as a barber he moves around until he finds business in New ...