Their Eyes Were Watching God Book and Literature Review

49352 (M) 

ENGL 3592W 

Looking Deeper Into Their Eyes 

The essay “Liberation and Domination” by Todd Mcgowan speaks largely on the 

controversy that has been written on the novel​

 Their Eyes Were Watching God​

 by Zora Neale 

Hurston. It discusses the topics of politicality, Janie’s relationship with Tea Cake, and how Janie 

grows as a character throughout the novel. While the author does express his opinions he takes 

into account the many sides of each argument and makes what seems to be his best unbiased 

judgments on the subjects presented in the essay. 

In the controversy over the matter of politicality Todd McGowan presents to readers two 

very separate viewpoints that stand. Richard Wright writes, as stated in this essay, that​

 Their 

Eyes Were Watching God ​

is completely apolitical due to the playfulness that​

 ​

Janie and Tea Cake 

display in their relationship. He writes that “the sensory sweep of [Huston’s] novel carries no 

theme, no message, no thought” (pg. 85). The author expresses that Wright only finds a writing 

political if it offers overt racial oppression within its story line. Sharon Davie, however, 

challenges this view and presents a directly opposite standpoint. She offers that the playfulness 

of the novel “helps make the boundaries of the inevitable hierarchal categories they live by more 

porous” (pg. 86). In other words the playfulness of this novel breaks down boundaries that overt 

racism would have only strengthened. Playfulness and soft racism are more useful because 

people can see themselves in the same positions, whereas in more explicit cases people would be 

able to dismiss certain behaviors as unrealistic in today’s society. 

Another important point discussed in the essay “Liberation and Domination” is the 

different aspects of Janie’s relationship with Tea Cake. Janie and Tea Cakes relationship is 

compared against other relationships that she shares with men in the novel. Sharon Davie ...