Work

Organizational Conflict 

Stephen Ackroyd,  University of Lancaster 

The Approach to Organisational Conflict. 

Pre­modern  societies  are  marked  by  more  violence  and  other  indicators of  open  conflict (assault, murder, mayhem, riots, insurrections and local wars) than modern ones.  After  reviewing  much  historical  and  anthropological  evidence  on  aggression,  violence  and  conflict,  the  evolutionary  psychologist  Steven  Pinker  concludes:  “The  homicide  rates  in  the  most  vicious  American urban  jungles  today  are  twenty  times  lower  than  in  many foraging societies. Modern Britons are twenty times less likely to be murdered than  their  medieval  ancestors.”  (Pinker,  1997:518).  This  sort  of  generalisation  is  supported,  though  usually  inexplicitly  and  indirectly,  by  much  other  evidence  and  argument  from  researchers,  including  many  working  in  the  organisational  studies  field.  Indeed,  as  we  shall  see,  there  is  much  reason  to  think  that  the  development  of  organisations  has  contributed  to  a  transformation  of  conflict.  Very  simply  put,  what  happens  with  the  development  of  numerous  organisations  is  a  significant  increase  in  the  number  and  variety  of  the  relationships  in  which  people  are enmeshed  (a  greatly  increased  network  density), making clear lines of cleavage and allegiance more difficult to sustain. Modern  social life rests, not on a complete absence of conflict, but on a complicated gradation of  aversions, indifferences and antipathies.  Societies  that  are  largely  constituted  by  organisations  or  organisational  societies  (Presthus,  1979;  Ahrne,  1990;  see  also  Urry,  2000)  feature  only  limited  kinds  of  collective  conflict.  However,  this  does  not  support  the  conclusion  that  organisations  themselves,  or  the  kind  of  society  largely  constituted by  organisations,  have  eliminated  conflict.    On  the  contrary, ...