Emperor's Club

Fairness, Trustworthiness, Integrity and Self­Respect:  An Analysis of  “The Emperor’s Club”]  Michael S. Katz  San Jose State University  4080 Villa Vista, Palo Alto California 94306  email: mskatz1944@yahoo.com 

Good novels often can reveal the depth of character and relationships through  which complex moral issues can be seriously discussed in ethics classes and/or ethics  units with prospective teachers.   However, occasionally an excellent film like “The  Emperor’s Club” can perform the same function.  The film reveals how a flawed moral  judgment about a student in need of academic inspiration can put the integrity and self­  respect of an honorable teacher at risk. (1) It provides me with an exceptional  literary  vehicle in my efforts to show the complexity of teacher­student relationships through a  moral lens;  this film subtly reveals the complex connections among fairness,  trustworthiness, personal integrity and self­respect;.  The essay will examine several  conceptual questions:  first, how should we conceive of the obligation to act fairly  towards one’s students;  secondly, what is the relationship between acting fairly and  being trustworthy; third, how might we conceive of  “personal integrity” and “self­  respect” in teaching?  Finally, the essay will integrate the answers to these questions by  analyzing the film “The Emperor’s Club,”  Fairness in Teaching  To provide the conceptual underpinnings for the later analysis of the film, I will  briefly do some conceptual work on ethical concepts.  Few ethical concepts are more  important to understanding what it means to be a moral teacher than “fairness,” a topic  that  seems to have received less attention than warranted from ethicists of education.

Although much has been written on issues such as social justice, racism, sexism,  reasonably little has been done philosophically on what it means to treat students “fairly” ...