Legal Cases

ECON 442 – Economics of Human Resources Management 

Spring Quarter ‐ May 29, 2012 

Legal Cases for Discussion 

Legal Case #1: 

1.  Apples & Oranges, Inc. (“A&O”), an agricultural firm in California, has employees that perform a 

variety of tasks.  Management at this firm has hired you as a consultant to advise them on how they 

should pay their fruit pickers.  Fruit pickers have standard size boxes which they fill with whichever 

fruit is in season.  Management is considering hourly pay or piece‐rate pay.   

a. As an economist, how would you advise management? 

b. What is your economic rationale for recommending this compensation system?  Why do you 

think this is better than the alternative system?    

2. Regardless of your recommendation, suppose management decides to pay its fruit pickers a piece 

rate ‐‐ a set amount per box of fruit picked. 

a. What, if any, warnings would you give management regarding potential problems with this 

method of pay? 

3. After several years, you receive a call from in‐house legal counsel for A&O.  She informs you that 

A&O fruit pickers have filed a class‐action lawsuit against the firm.  Attorneys representing the 

plaintiffs (A&O fruit pickers) claim that they have sustained economic damages as a result of this 

piece‐rate compensation system.  It is your job to review the claims made by the class and review 

years of data to calculate economic damages, if any. 

In their complaint filed with the court, plaintiffs claim that the piece‐rate compensation system has 

resulted in violations of California State and federal labor laws.  Specifically, the complaint argues 

that fruit pickers have economic damages due to minimum wage violations, unpaid overtime and 

missed paid rest breaks. 

a. How would you compare the minimum wage to a piece‐rate worker’s piece rate? 

b. What are your initial thoughts regarding how fruit pickers are compensated for working ...